１９日に死去した塩川正十郎元財務相は、２００１年に発足した小泉純一郎内閣で財務相に就任。「無駄が多い」と指摘されていた特別会計の見直しを提言するなど、小泉氏の構造改革路線を財政政策面から支え続けた。
財務相に就任した時、既に７９歳。財政運営の手腕は未知数だったが、小泉氏が国の借金抑制に向けて掲げた「国債発行３０兆円枠」の公約を守るため、公共事業費の削減などに尽力し、財政構造改革に奔走した。ただ、デフレ不況の中、０２年度には補正予算編成を迫られ、国債発行が３０兆円を突破。財政再建と景気浮揚の板挟みとなって苦しい政策運営を迫られた。
０３年２月の国会答弁では「母屋（一般会計）でおかゆを食って辛抱しているのに、離れ（特別会計）で子供がすき焼きを食っている」と喝破。国民の監視が届きにくく、無駄な支出が多かった特別会計の改革のきっかけとなった。
財務相の就任記者会見で相次ぐ質問を「もうよろしやろ」と終わらせ、笑いを誘うなど、率直な物言いととぼけた味わいのある人柄で人気を集めた。「瞬間湯沸かし器」の異名を取るなど短気な一面もあった。体調を崩し、０３年９月に財務相を退任。「人生のホイッスルが鳴るまで若干のロスタイムがあると思うので、大事に使いたい」との言葉通り、政界引退後も「ご意見番」として活躍した。
◇首相「本当に残念」
安倍晋三首相は「初当選したときからご指導をいただいた。本当に残念。財政の重要性についてあれほど分かりやすく話された財務相はいなかったのではないか」と語った。
最終更新:9月19日(土)22時26分
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